Basiswissen

Der Geist bewegt die Materie: dieser Sinnspruch wurde von dem römischen Dichter Vergil (70 bis 19 vor Christus) in seiner Aeneis geprägt. Er wurde später insbesondere gerne von technischen Instituten als Motto verwendet. Der Sinn war dann, dass der Mensch die Materie (ingenieurmäßig) nach seinen Zwecken gestaltet. Hier wird die Bedeutung des Spruches aus Sicht der (Natur)Wissenschaft kurz beleuchtet.

Bildbeschreibung und Urheberrecht — Der Geist bewegt die Materie: der Ausspruch wurde als Kampfansage an den Materialismus verstanden, demnach der Geist bloß ein unbedeutendes Begleitphänomen der Materie sei. © Édouard Isidore Buguet ☛

Als Leitspruch

Mit Mens agitat molem soll die Führerschaft des Geistigen gegenüber der Materie zum Ausdruck kommen. Als Menschen können wir im Geiste (mens) Dinge entwerfen und diese nachher in der materiellen Wirklichkeit (molem) umsetzen: In den Niederlanden entstand die Idee, eine gigantische Meeresbucht - die Zuiderzee - vollständig einzudeichen und in Festland zu verwandeln. In einem nationalen Kraftakt wurde das Projekt umgesetzt und schuf das heutige Ijsselmeer mit Flevoland. Was im Geist entstand, wird in der Materie Wirklichkeit. Als Motto findet man den Ausspruch, manchmal leicht abgewandelt, oft in Zusammenhang mit Ingenieurtätigkeiten.

Das ehemalige chemische Laboratorium der RWTH Aachen: mens agitat molem

Führungsakademie der Bundeswehr: Der Geist bewegt die Materie

101st Squadron of the Royal Air Force: Mind over matter

University of Oregon: Minds move mountains

Abgrenzung zur Psychokinese

Nein, Psychokinese heißt, dass man zum Beispiel direkt mit Gedankenkraft einen Tisch anheben könnte. Darauf bezieht sich das Motto von mens agitat molem nicht. Es steht heute eher für die Willenskraft im technischen Bereich. Zur Idee, dass der Geist direkt Materie bewegen kann, siehe den Artikel zur 👉 Psychokinese

Zweifel

Die Gültigkeit der Aussage ist philosophisch und politisch umstritten. Verschiedene Denkschulen - etwa der Materialismus oder auch Marxismus - gehen davon aus, dass die Materie (molem) den Geist (mens) prägt und steuert: wer viel Geld besitzt denkt eher wie ein Reicher und wer arm ist denkt eher wie ein Armer. Extreme solche Positionen formulierte im 18. Jahrhundert 👉 Julien Offray de la Mettrie

Philosophischer Rahmen

Der Geist bewegt die Materie: dieser Satz beschwört jahrtausendealte und bisher ungelöste Fragen der Philosophie, Physik und Psychologie: entsteht Geist aus bestimmten materiellen Abläufen, sozusagen als Epiphänomen (Begleiterscheinung)? Oder ist der Geist das universale Prinzip und aus ihm erst geht die Materie hervor (Idealismus)? Und wie kann ein Geist etwas in der Welt bewegen, wenn diese Welt vollständig und nur durch physikalische Naturgesetze bestimmt sein sollte? Mehr dazu unter 👉 Geist-Materie-Problem

Historische Ursprung

Das Originalzitat stammt aus der Aeneis des römischen Dichters Vergil. Darin beschreibt er unter anderem den Schiffbruch und die Landung in Karthago (Nordafrika) durch die Nachfahren der Trojaner. Das Werk ist in mehrere Bücher aufgeteilt, Im sechster Buch "Liber VI" findet sich das Zitat. Mens agitat molem ist dort übersetzt mit "regt den den gewaltigen Stoff", auf Englisch übersetzt als "vivifies the whole mass, and mingles with its vast frame"^[2]:

Die hellleuchtende Scheibe des Monds und die riesige Sonne
Nährt von innen ein Hauch, und ein Geist, durch die Glieder ergossen,
Regt den gewaltigen Stoff und mischt mit dem mächtigen Leib sich.
Daher stammt denn der Menschen Geschlecht und Tier und Geflügel,
Jegliches Wundergeschöpf, das mit marmorner Fläche die See birgt.

Fußnoten

[1] Vergil: Aeneis: Ins Deutsche übersetzt von W.Hertzberg und bearbeitet von E.Gottwein. Online: https://www.gottwein.de/Lat/verg/aen06de.php

[2] Vergil: Aeneid. Ins Englisch übersetzt von A. S. Kline. https://www.poetryintranslation.com/PITBR/Latin/VirgilAeneidVI.php