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Das Banner der Rhetos-Website: zwei griechische Denker betrachten ein physikalisches Universum um sie herum.

Wirkung

Physik

Definition


Das Wort Wirkung hat in der Physik zwei unterschiedliche Bedeutungen. Es ist zum einen die Folge, die sich auf eine Ursache hin einstellt. Zum anderen ist es eine genau definierte physikalische Größe, die in der Mechanik eine zentrale Rolle spielt.

Die Wirkung als Folge einer Ursache


Wenn man Pflanzen gut pflegt, dann ist eine Wirkung davon, dass die Pflanzen wahrscheinlich auch gut wachsen. Wenn man eine Muschelschale längere Zeit in Essigessenz liegen lässt, dann ist die Wirkung davon, dass sich die Schale langsam auflöst.[1] Die Wirkung ist also immer das, was eine vorherige Ursache hervorbringt. Die Idee, dass auf eine klar definierte Ursache immer auch eine klar definiert Wirkung folgt, ist eine der zentralen Ideen der klassischen Physik. Das Zusammenspiel von Ursache und Wirkung bezeichnet man als Kausalität ↗

Die Wirkung als physikalische Größe


Ohne erkennbaren Zusammenhang mit der oben beschriebene, auch umgangssprachlichen Bedeutung der Wirkung, nämlich als Folge einer Ursache, steht die zweite Bedeutung von Wirkung in der Physik, etwa in der Mechanik. Man stelle sich ein Teilchen vor, das sich auf einer bestimmten Bahn durch den Raum bewegt. Betrachtet man dann ein so kleines Stückchen dieser Bahn, dass man die Änderung der Geschwindigkeit vernachlässigen kann, die Geschwindigkeit also als konstant angenommen werden kann, dann ist die Wirkung dieses Bahnstückchens gleich dem Produkt aus der Länge der Bahn und der Zeit, die das Teilchen für dieses Bahnstückchen benötigt hat. Gleichzeitig ist die Wirkung auch die Differenz der Kinetischen zur Potentiellen Energie. Die so definierte Wirkung erleichtert viele Rechnungen, die mit den klassischen Newtonschen Herangehensweise enorm schwierig zu lösen wären. Diese Bedeutung der Wirkung wird nicht üblicherweise an Schulen, sondern erst an Hochschulen eingeführt. Siehe auch Wirkung (Physik) ↗

Fußnoten