Grundidee

Instantan heißt in der Physik und den anderen Naturwissenschaften so viel wie sofort: ein Vorgang setzt ohne Zeitverzug ein, zwischen dem Beginn und allen interessierenden Auswirkungen verstreicht keine Zeit.^[1] Das Wort instant wird oft synonym verwendet, kann aber auch abgegrenzt werden für Dinge, die schon gebrauchsfertig sind (Instant Kaffee).^[2] Unter dem Strich scheint instantan eher der wissenschaftlichen Fachsprache anzugehören. Instant wird auch in der Umgangssprache verwendet.

Beispiele =====

Strahlenoptik

In der sogenannten Strahlenoptik stellt man sich Licht so vor, als bestünde es aus geraden Strahlen. Auch benötigen diese Strahlen in dem Modell keine Zeit, um den Raum zu erfüllen. Schaltet man ein Licht an, so existieren die Strahlen in dem Modell instantan über ihre gesamte Länge hinweg.

ZITAT:

Witelo, 13. Jahrhundert: "Unbehindert bewegt sich Licht instantan durch das ihm zugewiesene Medium."^[4]

Für viele Fragestellungen, etwa für die Konstruktion eines Strahlengangs in einem Mikroskop, spielt es keine Rolle, ob das Licht zum Durchschreiten des Mikroskops Zeit benötigt oder nicht. Man kann also die Geschwindigkeit in dem Modell vernachlässigen. Siehe dazu auch 👉 Lichtstrahl

Quantenphysik

Der Physiker Anton Zeilinger spricht über das sogenannten Einstein-Podolsky-Rosen Paradoxon der Quantenphysik. Damit im Zusammenhang deutet er Einsteins Unbehagen mit der Idee einer sofortigen Fernwirkung von Ereignissen:

ZITAT:

Zeilinger über Einsteins: "Und Einstein hat beobachtet, […] dass die Messung an einem der beiden [verschränkten Teilchen] den Zustand, der Zustand ist nichts anderes als die Summe der Eigenschaften, den Zustand des anderen instantan beeinflusst, also schneller als mit Lichtgeschwindigkeit. Und das wollte er nicht. Das hat er spukhaft genannt."^[3]

Relativitätstheorie

Nach der Relativitätstheorie von Albert Einstein kann sich nichts in unserem Universum schneller fortbewegen als Licht im Vakuum. Damit kann es aber auch keine echte instantane Wirkung von irgend etwas geben. Selbst Information kann in keiner Weise, so Einsteins Gedanke, schneller als mit der Vakuumlichtgeschwindigkeit übermittelt werden. Dennoch tauchen immer wieder Objekte auf, die vermeintlich schneller sind als Licht im Vakuum. Ein Objekt das tatsächlich schneller wäre als Licht im Vakuum bezeichnet man als ein 👉 Tachyon

Fußnoten

[1] "ruckartig einsetzend, sich sofort auswirkend". In: der Artikel "instantan". Digitales Wörterbuch der Deutschen Sprache (DWDS). Abgerufen am 20. Juni 2026. Online: https://www.dwds.de/wb/instantan

[2] "von bestimmten, meist zu einem pulverförmigen Extrakt verarbeiteten Lebensmitteln sofort löslich, ohne Vorbereitung, nur durch Hinzufügen einer Flüssigkeit in kürzester Zeit zum Genuss bereit". In: der Artikel "instant". Digitales Wörterbuch der Deutschen Sprache (DWDS). Abgerufen am 20. Juni 2026. Online: https://www.dwds.de/wb/instant

[3] Anton Zeilinger: Einstein auf dem Prüfstand. In: Sternstunde Philosophie. Interview des Schweizer Rundfunks. 14. Mai 2006. Siehe auch 👉 Zeilingers Kant-Forderung

[4] Licht sei instantan, Mittelalter: "the only late medieval optical source to state that light travels instantaneously is Witelo: Dante seems to follow his lead when he states that 'in vetro, in ambra o in cristallo / raggio resplende si, che dal venire / a l'esser tutto non e intervallo' ['in glass, in amber, or in crystal, a ray shines so that there is no interval between its coming and its pervading all' (Pa.29.25-7)]. Witelo says that 'Unimpeded light is necessarily moved in an instant through the whole of a medium proportioned to it". In: Witelo, Perspective, 2, theorem 2; trans. Lindberg in Grant, ed., Source Book 395. Hier zitiert nach: Suzanne Conklin Akbari: Seeing Through the Veil: Optical Theory and Medieval Allegory. University of Toronot Press. 2004.